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ECONOMÍA
Un sueño millonario convertido en pesadilla
IDOIA SALAZAR
En 2001 más de 490 empresas 'puntocom'
han sido cerradas en todo el mundo y la gran mayoría
de las que aún sobreviven no han visto otro remedio
que someterse a reestructuraciones, recortes de empleo y fusiones,
en aras de frenar las pérdidas que este año
han continuado azotando a este tipo de compañías.
Diariamente hay nuevos anuncios que contemplan las consecuencias
de un mito caído como es el de las empresas que han
apostado por Internet a corto plazo y que se ha ido desinflando
dando paso a una realidad muy diferente: la incorporación
de esta tecnología al negocio no es sinónimo
de éxito.
Muchas empresas se dejaron llevar por esta
ansia de triunfo 'inmediato', sobrevalorando la importancia
de la inversión en la Red de redes y menospreciando
el negocio en sí mismo. La disminución de las
expectativas y requerimientos de inversión de las empresas,
así como la desaceleración en el consumo de
los particulares motivado por la falta de confianza, han sido
los principales motivos que, según José Manuel
Rey, socio director de eBusiness de Arthur Andersen, han dado
lugar a la llamada 'crisis de las puntocom'. Sin embargo,
Rey afirma que los grandes cambios se producen en los procesos
recesivos. Según él, esta "crisis"
es un proceso natural que suele ocurrir en la evolución
de los mercados de negocio y probablemente volverá
a ocurrir con el surgimiento de nuevas tecnologías
como UMTS, WAP, TV interactiva y la domótica.
Las malas noticias llegan por doquier. Según
un estudio de la consultora Webmergers.com, en los últimos
dos años más de 700 puntocom han cerrado sus
puertas, de las cuales el 30% se encontraban en California.
El 44% de ellas se dedicaban al e-commerce, un 24% eran compañías
de contenidos y el resto ofrecía servicios en línea.
El creciente aumento de quiebras en empresas
relacionadas directamente con los consumidores (B2C) no es
muy normal, según este estudio, dado que, en la mayor
parte de este año, habían predominado los fracasos
en el sector de las B2B (business to business). A pesar de
que el número de cierres disminuyó a mediados
del año 2001 lo que hacía augurar el comienzo
del fin de la crisis de las 'puntocom', la fragilidad de la
economía mundial acelerada, en parte, por la tragedia
del 11 de septiembre en Estados Unidos y el saneamiento de
los inversores, ha provocado un ligero aumento de estas cifras
antes de acabar el año. Un estudio de Challenger, Gray
and Christmas (CGC) desvela como más de 95.000 personas
que trabajaban en empresas puntocom de todo el mundo se han
quedado sin empleo, siendo las agencias de viajes por Internet
el sector más afectado, seguido de las empresas de
B2B y las de software.
Cada día compañías como
Altavista, la división digital del banco norteamericano
Morgan, Vigente, la compañía de anuncios clasificados
Trader.com y la red de servicios online para colegios profesionales
españoles, Recol, anuncian importantes reducciones de puestos
de trabajo bajo la excusa de querer rebajar sus pérdidas.
Los fracasos más sonados
A comienzos de este año, la tienda de
juguetes eToys anunció el cese de sus operaciones en
Europa debido a la falta de financiación y a las malas
ventas durante las navidades de 2000. 700 de sus 1000 empleados
fueron despedidos. Asimismo, el 25% de la plantilla de la
web de música Listen.com se quedó sin puesto
de trabajo por el recorte de gastos y ajuste de presupuestos.
Demasiado.com, la compañía de
I-Network Holding participada por la Corporación Financiera
Alba, el BBVA y el BSCH, hubiera cerrado de no haber sido
adquirida por el portal dependiente de Retevisión,
EresMas. También han cerrado sus puertas este año
las argentinas Alternativa Gratis y Gratis 1 y la firma de
capital riesgo First Tuesday, símbolo de la nueva economía,
que fue comprado por la incubadora Yazam.
Parece ser que nadie escapa a la crisis generalizada
del sector. Incluso Amazon y su filosofía basada en
la frase "la rentabilidad no importa, importa la inversión",
ha visto mermadas sus expectativas de expansión internacional
y empresas de apariencia fructífera como Letsbuyit.com,
proyecto holandés que cotizaba en el nuevo mercado
alemán para valores tecnológicos y que seguía
un modelo de comercio electrónico basado en las compras
agregadas para disminuir los precios de los artículos,
ha presentado suspensión de pagos, así como
su competidor Mercata.
En España, empresas como Ecuality, firma
nacional de comercio electrónico, propietaria de tiendas
como Alcoste y Diversia, también presentaron suspensión
de pagos y posteriormente tuvieron que poner esta última
a la venta para poder superar la crisis. Los bancos de inversión,
accionistas de estos proyectos, habían aumentado ilusoriamente
las expectativas reales de la empresa para sacarlas a Bolsa;
sin embargo, la falta de aceptación de las 'puntocom'
en los mercados retiró la inversión. Esta empresa
había llegado a obtener casi 18 millones de dólares
de Acciona, BBVA, Omega, Picking Pack, Open Brook y Edén
Capital. Asimismo, la incubadora de proyectos Netjuice también
tuvo que diversificar y reestructurar su negocio, separando
su actividad de consultoría de inversión que
no le resultaba muy rentable, abandonando la incubación
de proyectos y recortando gastos y plantilla.
La Bolsa no admite "humo"
Cuando Terra salió a Bolsa a finales
de 1999, y ante su sonado éxito, numerosas empresas
anunciaron su intención de comenzar a cotizar, entre
ellas: Eresmas, Recol, Myalert, Ecuality y Lanetro. Por entonces
eran muchos los que pensaban que era fácil ganar dinero
en Internet. El proceso de creación y experimentación
de los nuevos modelos de negocio de estas compañías
fue financiado mayoritariamente por capital riesgo. La salida
de estos inversores fue la colocación de estos valores
en mercados públicos por lo que el proceso de salida
a Bolsa fue incentivado.
Sin embargo, la euforia inversora que revolucionó
al índice tecnológico por excelencia Nasdaq
hace dos años se ha desinflado. La exageración
de expectativas de propuestas de negocio parciales e irrealistas
ha traído como consecuencia la fuerte caída
de los valores tecnológicos y una alta incertidumbre
que provoca que los inversores se lo piensen dos veces antes
de apostar por este tipo de empresas.
En la actualidad, la mayoría de las
empresas puntocom tienen difícil encontrar financiación
en los mercados y entre los inversores especializados, debido
a su nula rentabilidad y a su incierto plan de negocio.
Un problema de falta de financiación
El comercio electrónico, uno de los
baluartes de este nuevo tipo de negocio, sigue sin reportar
los suficientes beneficios como para hacerlo rentable, debido,
principalmente, a la falta de confianza por parte del consumidor.
Uno de los principales inconvenientes que han
provocado la caída de portales y de otras empresas
cuyo producto es una página web, son los escasos ingresos
que aportan dichas páginas, ya que la publicidad, además
de ser cada vez más reducida, es más barata
que en cualquier otro medio de comunicación. Este hecho
unido a la gratuidad por la que se destacan los contenidos
disponibles en estos escaparates producen un problema importante
de falta de ingresos, que a un plazo medio resulta fatal para
la propia empresa. Parece ser que aún no es un buen
momento para sacar un negocio 'por Internet'.
José Manuel Rey señala que existen
tres fuentes de ingresos para estas empresas:
-La publicidad, que supondrá no más del 15%
de los ingresos.
-El cobro de una comisión por cada transacción
comercial.
-Productos de valor añadido del contenido por suscripción,
que estará basado en crear productos innovadores que
los diferencie de los competidores. De esta manera, el usuario
empezará a valorar que ahorra utilizando el servicio
de pago por suscripción ya que recibe algo de utilidad.
Pero ... no todo es negativo
En este ambiente de crisis "general"
hay algunas empresas 'puntocom' que han sido rentables desde
sus comienzos, como es el caso de eBay que se queda con un
porcentaje de cada venta que se produce en su web y Monster.com
que cobra a las empresas por insertar anuncios. Otras empresas
online fructíferas son aquellas cuyo producto es virtual,
como Register.com Inc, firma que vende direcciones de sitios
virtuales que terminan en .com y .org. Asimismo, se ha probado
que una de las tareas vitales que ha de desarrollar toda empresa
en Internet es reforzar su marca.
En general, la mayoría de las empresas
'puntocom' que hoy son rentables son servicios que ofrecen
contenidos intelectuales, que siguen confiando en parte en
la economía tradicional, que prácticamente no
necesitan el transporte físico de sus productos, como
es el caso de la banca a través de Internet, y que
realizan una inversión importante en la consolidación
de su marca. Otro punto importante en la recuperación
de estas compañías es el masivo uso de Internet
y un incremento de la confianza en esta tecnología
por parte de la sociedad, un hecho que en Estados Unidos y
en países europeos como Finlandia ya es una realidad.
José Manuel Rey señala que las
crisis anteriores han durado entre 9 y 12 meses y, siguiendo
este criterio, a partir de junio de 2002 podríamos
comenzar a ver la luz al final de túnel y ver cambiado
el ciclo de inversión. Los negocios más antiguos
en Internet están siendo, ya en la actualidad, los
que antes han comenzado este proceso de estabilización,
normalmente concentrándose en torno a empresas tradicionales.
La gran recuperación de las 'puntocom' surgirá
a partir de la maduración de la televisión digital
interactiva, la tecnología UMTS, GPRS y otros servicios
GSM potenciadores de este tipo de empresas.
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