¿Quién no ha conducido alguna vez un viejo Seat?

En 2012 Seat fue la tercera marca más vendida en España, una compañía con una imagen consolidada y apreciada gracias sobre todo a su tecnología, compartida con otras marcas del grupo Volkswagen. Pero hubo un tiempo en que los Seat eran mucho más que eso. Los modelos fabricados en Barcelona fueron simplemente los automóviles que motorizaron España.

En los años cincuenta y sesenta entraban en nuestro país muy pocos coches de importación y Seat tenía una clara preeminencia sobre otras marcas de producción nacional, como Renault, Citroën o Simca. ¿Qué español mayor de 40 años no ha conducido un Seat, o al menos no ha tenido uno en su familia? Las innumerables experiencias vividas al volante de aquellos coches forman parte de la memoria sentimental de nuestra nación. Solo por ello esos vehículos merecían un museo, para que las nuevas generaciones conocieran los coches en los que viajaban sus padres y abuelos.

La nave N-122

En sus instalaciones en la Zona Franca de Barcelona, Seat conserva al menos un ejemplo de muchos de aquellos vehículos. No es propiamente un museo ni está abierto al público, lo que requeriría cumplir con determinadas condiciones, sino simplemente una nave dedicada a albergar vehículos históricos. Fernando Salvador es el director de comunicación de Seat, y la colección depende orgánicamente de su departamento. Según declaró a CincoDías, "la colección propiamente dicha comenzó en 2000, cuando se liberaron fondos para la adecuación y catalogación de coches históricos, bajo la presidencia de Andreas Schleef". Primero se llevaron los vehículos, que estaban repartidos en cuatro puntos diferentes, hasta el taller 7, y desde 2002 se encuentran en su ubicación actual. También es importante el archivo, que cuenta con miles de revistas, folletos, dossieres y fotos.

Los automóviles están colocados por orden cronológico y por tanto el primero es un 1400, cuya producción comenzó en 1953. Durante casi tres décadas los Seat (Sociedad Española de Automóviles de Turismo) se fabricaron bajo licencia Fiat. Así, el 1400 era igual que el modelo italiano. Hubo versiones A, B y C (de 1960), esta última ya con la carrocería que llevaría después el 1500. Del Seat 600, el gran fenómeno sociológico fabricado entre 1957 y 1973, se hicieron casi 800.000 unidades, y aún son muchos los nostálgicos que los conservan. En la nave hay un total de 208 automóviles colocados en cuatro grandes hileras, contando con los modelos para piezas o pendientes de restaurar.

Con el presupuesto que tienen asignado van restaurando coches, y de vez en cuando compran uno interesante. Otros han llegado gracias a la generosidad de algún trabajador de la empresa. El año pasado adquirieron un 124 D Especial 2.000 que han restaurado por completo. Solo se hicieron 829 unidades de esta versión de 1978. También exponen un 124 berlina de 1969 de los que se llevaban los ganadores del programa de TV Un millón para el mejor. Robar cualquiera de ellos era muy fácil haciéndole un puente, así que, gracias a sus buenas prestaciones, se convirtieron en los favoritos de los delincuentes de la época. Por eso en las películas de cine quinqui, un subgénero que tuvo muchos seguidores, los Seat suelen protagonizar numerosas escenas de acción.

Cuesta creerlo, pero lo cierto es que estos automóviles históricos siguen en la empresa de milagro. Fue a mediados de los ochenta cuando la dirección quiso deshacerse de los "coches viejos" que andaban desperdigados por la fábrica. "Siguen aquí gracias a Elvira Beloso", dice Fernando Salvador. Responsable del parque y secretaria de dirección ya jubilada, fue ella quien se las arregló para esquivar las indicaciones que llegaban de arriba y salvar este patrimonio. Un aspecto que hay que destacar es que no se trata de una colección estática destinada a acumular polvo, sino que el objetivo es que todos los coches funcionen y se utilicen en diferentes eventos y actividades, tanto nacionales como internacionales. Isidre López es el responsable de la colección de vehículos históricos, y está en contacto con otros museos del grupo Volkswagen. Un rasgo de las grandes marcas es que saben cuidar de su pasado.