El presidente de Sacyr Vallehermoso, Luis del Rivero, firmó el contrato en representación del Grupo Unidos por el Canal (GUPC), en el que además de la empresa española también participan la italiana Impregilo, la belga Jean de Nul y la panameña Cusa, que también contaron con representantes en el acto.

Previamente, los representantes del consorcio adjudicatario habían entregado a la Autoridad del Canal de Panamá las garantías necesarias antes de que cumpliese el plazo reglamentario para hacerlo.

En concreto, el consorcio entregó a la ACP una fianza de 450 millones de dólares (unos 318,8 millones de euros) como paso previo al inicio de las obras de ampliación del Canal, según publica el diario 'Panamá América'.

La ampliación del Canal de Panamá, una de las grandes obras de ingeniería del siglo XXI, aumentará en un 40% la capacidad de tránsito de mercancías de las actuales vías marítimas que unen el Atlántico con el Pacífico y forma parte del programa integral de ampliación de la capacidad del canal.

Actualmente, el Canal de Panamá tiene dos carriles de esclusas, y con la ampliación se añadirá un tercer carril mediante la construcción de dos complejos de esclusas, uno en cada extremo del canal.

Cada nuevo complejo de esclusas será un conjunto integrado por tres cámaras o escalones consecutivos para mover los buques entre el nivel del mar y el del lago Gatún. Las nuevas compuertas, que medirán 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, permitirán el paso de barcos de mayor calado, conocidos como buques 'post-Panamax'.

En la ruta de portacontenedores entre el Noreste de Asia y la costa Este de los Estados Unidos, el Canal tiene una participación de mercado del 38%, mientras que en la ruta transpacífica/intermodal tiene el 61% y en la ruta por el canal de Suez el 1%. Con la ampliación del Canal, la participación de la ruta por Panamá subiría hasta un 49%.