La radio parece haber encontrado en internet un aliado. Según la medidora de audiencias Nielsen, sólo entre las tres mayores emisoras generalistas españolas acumularon 1,74 millones de visitantes únicos en noviembre, mientras que Los40.com llegaron a 1,17 millones. Además, según los datos manejados en el Seminario Radio y Red, organizado este otoño por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo en Zaragoza, en España hay 237 emisoras 'sólo online' y 622 que comparten el streaming junto a la difusión por FM. Un síntoma de que la radio tradicional ha encontrado otra fórmula de crecimiento con el dial infinito ofrecido por la red y que rompe con las barreras geográficas.

El fenómeno es global. En EE UU hay más de 33 millones de personas, mayores de 12 años, que suponen el 13% de la población total, que escuchan la radio por internet. En Reino Unido son 9,4 millones de adultos (el 19% de ese colectivo) los que oyen la radio por la web al menos una vez a la semana, mientras que 2,5 millones de personas recurren a las emisoras online todos los días.

De momento, la mayoría de estos oyentes británicos apuesta por oír la radio en directo si bien, cada vez más, son los que empiezan a recurrir a las descargas: 6,2 millones de usuarios escuchan programas vía streaming, mientras unos 4,4 millones han realizado descargas de podcasts.

'La demanda de radio a la carta, del podcasting, está creciendo', explica a CincoDías Oisin Lunny, responsable de Streaming y Productos de Medios de Interoute, una de las empresas con mayor presencia en el ámbito de las nuevas infraestructuras de banda ancha para el mundo de la radio (en España ha suministrado tecnología a Radio Aragón y Real Madrid Radio para que emitan por la red). Para este directivo, considerado uno de los gurús mundiales de la industria radiofónica, hay una migración paulatina del público joven y joven-adulto a soportes online. Otros expertos apuntan que este crecimiento de la demanda de radio a la carta genera un público complementario al de la radio generalista.

Una tendencia que puede explotar en la medida que haya más dispositivos inalámbricos que permitan la conexión a la web. La consultora Enderle Analysis reconoce que, desde el punto de vista comercial, los ingresos de la radio online son todavía modestos, pero con la generalización de tecnologías como el wifi, equipos como los ordenadores portátiles o los móviles pueden pasar a convertirse en un arma favorable a las emisoras online. En esta línea, la consultora Strategy Analitics prevé que habrá 28 millones de dispositivos inalámbricos que permitan acceder a la web solo en Reino Unido en 2012.

No es de extrañar que cada vez más emisoras estén desarrollando aplicaciones para que sus contenidos puedan oírse a través de MP3, PDA o móviles. Las radios españolas no son una excepción de este avance. La Cadena SER y Los 40.com ultiman el lanzamiento de su versión para el móvil de Apple. También la Cadena 100 ha presentado esta semana una aplicación que permite escuchar sus emisiones por el iPhone y el iPod Touch.

Esta tendencia ha empezado ya a variar la forma de hacer la radio. Lunny apunta que las emisoras pueden evitar la necesidad del directo y permitir el enlatado de los contenidos, de igual forma que pueden diseñar secciones específicas para que el oyente pueda escuchar lo que le interese.

Asimismo, otros expertos apuntan que la creación de estas fórmulas de escucha de programas contribuye a ampliar el negocio de la publicidad al incorporar formatos distintos (es más fácil centrar los objetivos de las campañas) y realizar acciones coordinadas radio-internet. Jesús del Río, director de Contenidos de Prisacom, señala que la red permitirá a los anunciantes segmentar mejor sus campañas para llegar a los usuarios.

Lunny también destaca la colaboración cada vez mayor entre radios y comunidades sociales. 'Puedes obtener recomendaciones de otras personas con gustos similares', explica el directivo, quien pone el ejemplo de la francesa Diset. 'Es como Facebook', indica.

Ante estas circunstancias, algunos de los grandes grupos mundiales han empezado a moverse. Enderle Analysis señala a los estadounidenses Clear Channel y CBS como las compañías que más han acelerado su expansión hacia la radio online, y tratan de no dejar que Google pueda dominar la publicidad en torno a este nuevo vehículo de emisiones. También Mark Thompson, director general de la BBC, advirtió que internet va a convertirse en el medio más relevante en el que su grupo va a operar y será 'una importante vía para transmitir televisión y radio'.

Ante la expansión de las grandes cadenas, Lunny apuesta por la adaptación de las radios locales hacia un modelo de mayor especialización. 'Hay 12.000 emisoras en el mundo y muchas de las pequeñas pueden verse afectadas por la presión de las grandes marcas', dice el ejecutivo de Interoute que, sin embargo, indica que pueden tener su oportunidad en capitalizar la difusión de su programación local vía streaming acompañada de publicidad también local.

Grandes movimientos

En julio, Clear Channel anunció su plan para 'dominar la radio en internet'. La firma lanzó un portal en el que ofrecía acceso a los contenidos de sus emisoras (1.200 en EE UU) y creó una división destinada a vender todo el catálogo de publicidad online.

CBS adquirió la compañía de radio online Last.fm por unos 218 millones de euros y una participación en TargetSpot, una empresa de publicidad en radio de EE UU. Last.fm contaba con 15 millones de usuarios en todo el mundo.