El presidente del grupo Ikea, Mikael Ohlsson (Helsingborg, Suecia, 1957), cree que ha sido sencillo pasar de ser un vendedor de Ikea hasta la cúspide mundial de la compañía. "Me gusta la empresa, su cultura y su gente. Mi único objetivo es hacerlo lo mejor que pueda, igual que cuando era vendedor de alfombras". Acudió a Barcelona a recoger el premio 2012 de los exalumnos de Esade a la compañía sueca.

¿Cuál es la razón del éxito de Ikea a lo largo del mundo?

Cuando le preguntamos a la gente qué es lo más importante en su vida, la gente dice que su familia y sus hijos. Y el lugar más importante siempre es el hogar. Durante muchos años, eso estaba reservado a las personas con un poder económico alto. Lo que Ikea ha conseguido es ofrecer precio, diseño, calidad y funcionalidad juntos. Hemos convencido a la gente de que diseño y precio asequible es posible. Canalizamos toda la cadena de distribución y quitamos todos los gastos innecesarios. Este concepto tiene más relevancia ahora en un contexto económico difícil.

¿Cómo les ha afectado la crisis?

Por supuesto la crisis afecta porque la gente tiene menos dinero para gastar. Pero eso también les acerca a un concepto de valor por bajo precio. La estrategia pasa por seguir invirtiendo para reducir precios y construir nuevas tiendas. Vamos a seguir creciendo siempre con un control financiero muy conservador. Estamos chapados a la antigua, queremos ganar el dinero antes de gastarlo.

¿En qué zonas crecen más?

Hay lugares para nosotros con gran crecimiento, como Rusia, China, Alemania o EE UU. Y efectivamente, hay una gran diferencia con el sur de Europa, como España e Italia. Pero, a pesar de ello, mantenemos un crecimiento positivo. Acabamos de abrir la tienda de Valladolid y estamos construyendo el centro de Sabadell. Y, por fin, después de mucho tiempo, tenemos la licencia para la tienda de Valencia. El objetivo de Ikea es acercarnos más al cliente para no tener que realizar desplazamientos grandes.

¿Cuántas tiendas prevén abrir este año?

Este año está previsto que abramos 12 tiendas y otras 12 en 2013. Intentamos enfocarnos en los establecimientos que existen, pues nuestra política insiste en que deben estar perfectas. Eso supone una inversión constante de 400 millones de euros. Además vamos a trabajar en reubicar cuatro tiendas porque son pequeñas o anticuadas. Me hubiera gustado anunciarle la reubicación de la tienda de Alcorcón, pero los permisos siguen estando parados.

¿Se encuentran con problemas para instalarse en algunas zonas?

Para nosotros es importante una buena infraestructura, buenos accesos y transporte público para poder instalar un centro. Es necesario que exista una inversión previa por parte de las autoridades para que realicemos una apertura. Eso nos lleva a que debamos tener una buena relación con las autoridades para trabajar de la mano. En general, todos estos procesos son muy largos. En España, la legislación es diferente y, por tanto, el proceso para abrir nuevos centros es aún más largo. Ojalá se pudiera ganar en agilidad.

Ustedes no son bien recibidos en lugares como Valencia, con una gran tradición de empresas del mueble, porque pueden destruir empleos de sectores tradicionales.

Hay una oportunidad enorme para las empresas y sobre todo para los emprendedores españoles. Dos tercios de nuestras compras las hacemos a proveedores europeos. Animaría a las compañías españolas a ser más competitivas, porque hay una gran oportunidad de producción. Estamos empezando un proyecto en Valls (Tarragona) con unos emprendedores y nos encantaría contar con algunos más con los que colaborar. Buscamos emprendedores con una visión estratégica, que empiecen trabajando para España, pero que pueden llegar a trabajar para la organización internacional.

¿Cree que un pequeño fabricante de mueble de Valencia puede ser proveedor de Ikea?

Si tiene la forma de pensar adecuada, la modernidad y es competitivo, ¡por qué no! Nos encantaría tener más proveedores en España. No tiene por qué ser solo la producción de muebles, también los suministros de materiales. Lo único que es nuestro, muy nuestro, es el diseño y el desarrollo de los productos.