Microsoft ha anunciado hoy, en un comunicado publicado en su página en el Reino Unido, que cerrará sus salas de chat gratuitas en todos los países del mundo a partir del 14 de octubre salvo en EE UU, Canadá y Japón, donde serán moderados durante las 24 horas por adultos y sólo estarán accesibles por suscripción.

La drástica decisión pretende frenar el crecimiento del spam (correo masivo o publicidad no solicitada) pornográfico o de contenido pedófilo y proteger a los menores de "comunicaciones inapropiadas". Matt Whittingham, director de márketing de Microsoft en el Reino Unido, asegura que la decisión no se ha tomado a la ligera. "Este tema nos lleva preocupando algún tiempo", ha declarado a la BBC. "Hemos visto casos de adultos que contactaban con menores de 16 años pretendiendo ser de su misma edad y que luego intentaban abusar de ellos".

El único servicio de chat disponible para los usuarios de MSN en España a partir de dicha fecha será el MSN Messenger, que no es abierto y permite al internauta elegir a sus interlocutores.

Los chats o salas de discusión son muy frecuentadas por niños y adolescentes que tienen fácil acceso al ordenador familiar sin control paterno. Según un estudio publicado ayer por N2H2 el número de páginas pornográficas en la red asciende a 260 millones, un 1.800% más que hace cinco años.

Según datos de la BBC uno de cada cinco niños de entre nueve y 16 años chatean habitualmente en Internet y la mitad de ellos han entrado en salas de conversación dedicadas al sexo. Una cuarta parte de ellos ha recibido proposiciones por parte de adultos y uno de cada diez ha acudido a citas con desconocidos con los que contactaron por Internet.

Los principales competidores de MSN, como Yahoo!, no han reaccionado todavía a la decisión de Microsoft. La compañía informará a sus usuarios de sus cambios esta semana.