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La junta deportiva del Barça ha tardado más de un año y medio en decidirse a desestimar la publicidad de Betandwin, una de las web de apuestas más importantes de Europa que tiene sede en Gibraltar y que cotiza en la Bolsa de Viena. La falta de transparencia asociada a las empresas de juego en internet han provocado desencuentros entre la junta directiva del equipo azulgrana, que no consideraba ético manchar por primera vez sus camisetas con una publicidad de una empresa de este tipo. Sin embargo, no dudaron en incluir esta marca en las vallas del Camp Nou y los micrófonos de su sala de prensa.

El Atletic de Bilbao ha seguido los pasos del líder de la liga al aceptar el pasado 30 de enero el patrocinio de Expekt.com, una casa de apuestas online de origen sueco pero con sede en Malta y licencias para operar en el Reino Unido y Austria. Expekt, que cuenta con 750.000 usuarios y una facturación mundial de 1.829 millones de euros, llevaba meses buscando cerrar un acuerdo así. La filial española ya vivió un gran crecimiento el año pasado con un aumento de su facturación del 201%, pero sabe que este acuerdo puede suponer su despegue definitivo.

La firma británica Betfair, que se acaba de instalar en España, está buscando otra fórmula. Su fundador Andrew Black es partidario encontrar socios locales para ganar visibilidad, como ya han hecho en otros países como Australia. 'España es un gran mercado en el que hacer negocio. Se van a registrar crecimientos superiores al 100% anual y queremos posicionarnos de la manera adecuada', apunta.

Black no es el único que ha visto esta oportunidad. En el mundo, existen más de 53.000 páginas web dedicadas al juego y eso que las apuestas virtuales sólo representan el 10% del mercado del juego total. En España aún estaríamos lejos de alcanzar esta cuota, y eso que este es un país de jugadores donde en 2003 se apostaron 26.000 millones , según datos del INE, y de ellos, sólo 600 millones de euros se corresponden a los juegos online.

El problema surge porque en España las quinielas deportivas son un monopolio del estado, pero una regulación poco clara ha permitido el aterrizaje de estos nuevos jugadores. La ley, siguiendo la línea europea, prohíbe abrir casas virtuales de juegos, pero se consiente el uso de los servicios que operan desde otros países europeos donde sí están permitidas, como Inglaterra, Austria o Malta. Esta normativa hace que estas webs vivan en la alegalidad, sin ser legales pero sin poder perseguirlas.

El principal agraviado es el sector del juego privado español que considera que está sufriendo una competencia desleal. 'Las salas recreativas conocíamos las posibilidades de internet desde hace mucho tiempo, pero el gobierno siempre nos ha pedido que no hiciésemos de España un pequeño casino, que estableciésemos un juego razonable. Lo que no entendemos es por qué han llegado otros a explotar este mercado y no han hecho nada', se queja Albert Sola, director de la patronal de las salas recreativas Europer.net, que subraya que no se está respetando ni la regulación que limita la publicidad de los juegos de azar.

Contradicciones

'Es una situación curiosa y contradictoria', dice Miguel Valdés, director de Marketing de Expekt, quien asegura que en España se ponen muchos impedimentos para normalizar su situación.'Estaríamos encantados de tener una licencia e incluso de poder abrir tiendas en la calle como sucede en Inglaterra', añade Valdés.

Pero Sola no tiene tan claro que estas casas mantuviesen tan buenas expectativas si realmente cumpliesen con todas las obligaciones fiscales a las que se ven sometidas las salas recreativas. 'No aportan riqueza al país', añade Sola. Las quejas de la patronal Europer tienen una solida base ya que la mayoría de estas webs y de los casinos virtuales tienen su sede en paraísos fiscales o países más laxos con los impuestos del juego.

Betfair, que ha hecho de la transparencia una de sus principales batallas, considera que se ha creado un escenario que califica de 'color gris' en Europa. 'Trabajamos dentro de la legalidad y nos encontramos a gusto operando de esta manera', apunta Black. En este sentido, la compañía cuya sede central está en Londres se siente orgullosa de hacer pública su memoria anual. 'No tenemos ninguna obligación, ya que la ley no nos lo exige al no cotizar', reconoce. El salto al parqué sí que se encuentra entre sus planes, aunque su fundador asegura que aún no ha llegado el momento.

Solución

La solución a tanta confusión, según todos los afectados, pasa por una nueva regulación que aporte normalidad. En Europa ya se ha empezado a debatir normativas y también hay varias propuestas internacionales. En España, algunas comunidades autónomas, como País Vasco y Aragón, ya han tomado cartas en el asunto y van a emitir sus propias licencias para autorizar las casas de juegos virtuales, pero aún queda mucho por hacer.

'No pretendemos que se prohíba esta actividad, si no que se equiparen las condiciones en las que competimos y, después, que gane el mejor', concluye Sola.