El sistema de señalización y seguridad ERTMS, instalado en la línea del AVE Madrid-Lérida, lleva dando problemas durante dos años y medio, sin que hasta la fecha haya podido entrar en funcionamiento, y ha consumido más de 40.000 kilómetros de ensayos reales en vía con tren. Por fin, el último mes las pruebas han comenzado a dar resultados alentadores. Fuentes conocedoras del proceso han explicado que los ensayos se realizan ya en horario y en régimen de explotación comerciales y no en franjas nocturnas, como ha ocurrido durante 24 meses.

Este avance se produce como consecuencia de que durante los últimos 19.000 kilómetros de pruebas, el sistema no ha dado un sólo problema. Incluso un fallo detectado a final de la semana pasada ha resultado ser achacable a causas externas al ERTMS.

A pesar de las buenas vibraciones de las últimas semanas, Fomento ha comunicado a Renfe y Adif su intención de celebrar una reunión inmediata con el fin de tomar una decisión trascendente.

La ministra Magdalena Álvarez quiere asegurar el cumplimiento de su compromiso de llevar el AVE hasta Barcelona en 2007 a 300 km/h. Con este objetivo, una de las opciones que ha venido barajando en los últimos tiempos consiste en el despliegue en la línea una señalización alternativa al ERTMS.

Un informe sobre este asunto encargado por Fomento calcula en 120 millones el coste adicional de la instalación de una nueva señalización. El equipamiento alternativo respondería a los estándares tecnológicos del sistema LZB, que es el mismo que ha venido funcionando con éxito en la línea de alta velocidad entre Madrid y Sevilla durante los últimos quince años. Según este estudio las obras del despliegue de la señalización alternativa tendría una duración superior a un año, dado que tendría que realizarse en condiciones de explotación comercial de la línea.

Aunque la decisión última corresponde a Fomento, la posición de los técnicos de Renfe es más favorable a instalar LZB. Por el contrario, los profesionales de Adif se decantan cada vez con más fuerza por mantener la apuesta en favor del ERTMS. Los últimos resultados les permiten albergar la esperanza de que, en las actuales circunstancias, llegarán antes a conseguir una explotación comercial de los trenes a 300 km/h con ERTMS que con LZB.