EADS no está dispuesta a tirar la toalla fácilmente en el concurso abierto por el Pentágono para suministrar 179 aviones cisterna (tanqueros, en la jerga aeronáutica) a la Fuerza Aérea estadounidense (USAF) durante los próximos 15 años. En juego hay unos 35.000 millones de dólares (25.853 millones de euros), cifra que podría llegar hasta los 100.000 millones de dólares (73.865 millones de euros) gracias a acuerdos de mantenimiento y pedidos futuros.

Tras decidir hace diez días retirarse de la puja después de que Northrop Grumman, su socio en este proceso, entendiera que las oportunidades de ganar eran prácticamente nulas, ahora EADS deja la puerta abierta a retomar la competición. La novedad es que el Pentágono se ha mostrado dispuesto a que la filial estadounidense del consorcio europeo participe en la licitación como contratista principal, con una nueva oferta.

"EADS está actualmente evaluando esta nueva situación para decidir si la empresa se encuentra en posición de presentar una oferta adecuada a la licitación", señaló el viernes el grupo en un comunicado.

La condición "indispensable" para que EADS reconsidere su decisión y vuelva a concursar contra Boeing es que el Departamento de Defensa "prolongue significativamente el periodo de preparación y entrega de la oferta".

Bryan Whitman, portavoz del Pentágono, desveló que el grupo ha solicitado que se amplíe en 90 días el calendario previsto, informó Bloomberg. El pasado 24 de febrero, las autoridades estadounidenses abrieron un plazo de 75 días para la recepción de ofertas vinculantes. La petición de EADS supondría extender la fecha límite del concurso hasta el mes de agosto.

Sin decisión en firme

En todo caso, el consorcio no ha tomado todavía una decisión en firme. "Al final, la empresa sólo someterá una oferta si considera, tras valorar todos los factores relevantes, que tiene posibilidades de obtener la adjudicación", matizó en el comunicado.

Además, la empresa volvió a expresar su malestar por las condiciones que recoge el pliego definitivo del concurso. A su juicio, la licitación favorece "claramente" a un avión de menor tamaño y sin las capacidades que tiene el KC-45A, el avión que propone para que la USAF renueve su flota.

Desde que a finales del año pasado se retomó el concurso de los tanqueros, tanto EADS como Northrop vienen advirtiendo que en la nueva puja se está tratando de favorecer a Boeing.

Esta es la tercera vez que el Pentágono pone en marcha un proceso para contratar nuevos aviones cisterna. El primer intento, en 2004, fue la firma de un contrato de leasing con Boeing que terminó en un escándalo con implicaciones políticas, militares y empresariales. El segundo, en 2008, se saldó con la decisión de la GAO, el interventor público de EE UU, de anular el concurso que se adjudicaron Northrop y EADS.