La distribución tira precios para relanzar sus ventas

No se trata de un reclamo publicitario. La distribución se ha lanzado en los últimos meses a una carrera de recorte de precios y los datos oficiales así lo confirman. El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio publicó ayer su tercer Observatorio de Precios, que desvela una rebaja media en alimentación del 3,2%.

Pero hay recortes mucho mayores. La filial de supermercados de Eroski (Center) ha rebajado el coste de sus productos un 6,6%, por delante de Sabeco, con un recorte del 4,7%, y Alcampo y Supersol, ambos con un descenso del 4,3%. Las menores rebajas corresponden a El Árbol (1,3%) y Maxi Día (2,2%). Pero la bajada de precios no tiene por qué coincidir, necesariamente, con la estrategia de precios de cada cadena.

La enseña -con presencia en toda España- más competitiva es Mercadona, seguida por Alcampo y Sabeco, que son un 2% y un 4% más caras, según el observatorio. En el lado contrario se sitúa El Corte Inglés, donde los productos se encarecen un 21% respecto a Mercadona; e Hipercor, cuyos precios en alimentación son un 18% más caros. Pero la distancia entre cadenas se reduce. Hace tres meses, el diferencial entre la enseña con productos más costosos y más baratos era del 31% y ahora se ha reducido en 10 puntos porcentuales.

Sin embargo, en la cesta estándar (que incluye a las marcas de consumo más frecuentes) Alcampo es la firma más barata, mientras que Supersol (junto a El Corte Inglés e Hipercor) es la más cara, con un diferencial del 7%. En marcas, los precios en Mercadona están un 4% por encima de la cadena de hipermercados gala. En alimentación envasada de marca blanca, la más económica es Alcampo, que en el último trimestre ha reducido sus precios un 10%. Su enseña es un 24% más barata que en El Corte Inglés, un 3% más que Mercadona y un 2% más que Carrefour.

El Observatorio parece no dejar a nadie satisfecho. La gran mayoría de empresas de distribución, independientemente de su tamaño, dudan de la idoneidad del estudio, ya que sólo tiene en cuenta la variable precio.

La más crítica es la patronal de la gran distribución (Anged) que agrupa a cadenas como Carrefour, Alcampo y El Corte Inglés. Detecta "graves errores en la metodología" que pueden generar "confusión en los consumidores".

"Si se cambiara la metodología tendríamos unos resultados muy diferentes", apunta Anged. "No es lo mismo un establecimiento con 1.000 referencias, donde el 60% de los productos son de marca de distribución, que uno con 10.000 referencias y sólo un 25% de marca blanca". También pone en cuestión los plazos. "Los datos se toman en 14 días cuando los precios en frescos cambian de un día para otro y no se mira la calidad", critica.

Pero los datos del Observatorio no son negativos para los híper, ya que señalan a este formato como el más económico en los productos de la cesta estándar, junto a las cadenas de supermercados medianos. En concreto, en los últimos tres meses, los híper han recortado los precios un 3,9%.