Los bancos británicos rescatados podrían dar dividendos antes de cinco años
Los tres bancos británicos que se acogieron esta semana al plan de rescate del Gobierno del Reino Unido podrían volver a dar dividendos antes del período de cinco años exigido en un principio en el acuerdo.
"Si alguien viene con una forma mejor de llevar a cabo el plan, por supuesto que lo escucharemos", afirmó anoche el ministro de Economía, Alistair Darling, en unas declaraciones a la BBC. De este modo, Darling respondía a la creciente preocupación del sector bancario de que la prohibición a los bancos ayudados con fondos públicos de dar dividendos durante cinco años haga caer su cotización en Bolsa, lo que implicaría que sus accionistas no acudirían a las ampliaciones de capital previstas y el Gobierno tendría que asumir la totalidad de los nuevos títulos emitidos.
El Gobierno británico se convertirá en el mayor accionista del Royal Bank of Scotland (RBS) y del grupo resultante de la fusión entre el Lloyds TSB y el Halifax Bank of Scotland (HBOS) tras comprometer hasta 37.000 millones de libras (47.584 millones de euros).
El RBS podría recibir fondos públicos de hasta 20.000 millones de libras (25.721 millones de euros), mientras que el Lloyds TSB y el HBOS podrían recibir hasta 17.000 millones de libras (21.851 millones de euros).
Aparte de comprar las nuevas acciones ordinarias emitidas que no sean adquiridas por inversores privados en las distintas ampliaciones de capital de estos bancos, el Gobierno británico se comprometió a comprar también grandes paquetes de acciones preferentes, que no conceden derechos de voto pero que conllevan un interés fijo del 12% durante cinco años.
Tras la aportación de los fondos públicos, cuya cuantía total dependerá de la liquidez que logren los bancos de inversores privados, el Gobierno británico podría controlar alrededor del 60% del RBS y algo más del 43% del nuevo grupo formado por el Lloyds TSB y el HBOS.
El malestar de una parte del sector bancario británico se debe a que el Gobierno exigió que los bancos no den dividendos a sus accionistas hasta que las acciones preferentes sean canceladas. Funcionarios del Ministerio de Economía señalaron ayer, sin embargo, que la prohibición sólo es irrevocable durante el primer año y que podría ser levantada posteriormente si los bancos devuelven grandes cantidades de dinero al Gobierno y si eso va en beneficio de los intereses de los contribuyentes.
Pese a ello, Darling reiteró ayer que los bancos se acogieron al acuerdo de forma voluntaria y negó que esto suponga un cambio en los planes del Gobierno.