El gigante siderúrgico ArcelorMittal anunció ayer que ha suscrito un acuerdo con la SNIM, la sociedad estatal minera de Mauritania, para el desarrollo y la explotación conjunta de los yacimientos de mineral de hierro de El Agareb, en el norte del país, lindando con el Sahara Occidental. El acuerdo es un paso más en los planes de expansión del grupo, que pretende ampliar su autonomía a la hora de abastecerse de materias primas, con el fin de reducir costes y limitar el poder de mercado de los grandes grupos mineros en un entorno de precios crecientes.

Según el acuerdo suscrito con el Gobierno mauritano, la empresa se encargará, en un primer momento, de estudiar la viabilidad del yacimiento, que se estima que cuenta con 1.000 millones de toneladas de magnetita. Para la fase de exploración y producción, las partes crearán una joint venture en la que ArcelorMittal participará con un 30%, ampliable al 70% cuando se inicie la fase de ejecución.

El líder de la siderurgia mundial espera poder producir 25 millones de toneladas anuales de mineral con esta explotación, que servirá para abastecer a Europa. En la actualidad, la producción total de hierro en Mauritania ronda los 12 millones de toneladas. El 5% tiene como destino España.