Un año después, en Aguilar de Campoo la gente vive tranquila y todavía es posible que, al acercarse al pueblo por la carretera nacional 611, el olor a vainilla domine el aire. Un fax, que llegaba a las redacciones de los medios palentinos una tranquila mañana de primavera, fue el origen de sus problemas. En él, la multinacional United Biscuits (UB) hacía pública su intención de deshacerse de la centenaria factoría de la localidad en la que había nacido la famosa galleta maría. La fábrica, ubicada en el centro del pueblo, estaba obsoleta y necesitaba cambios, según la multinacional.
En ese momento, se produjo un clima de crispación, alarma social y contestación sindical con episodios de tensión, como el encierro al que fueron sometidos algunos de los directivos de UB en la propia fábrica por la presión de los trabajadores que tuvieron que ser contenidos por la Guardia Civil. Antes, tuvieron que pasar buena parte del día aislados en un despacho de la factoría. El comité de empresa y los sindicatos comenzaron entonces un proceso de manifestaciones, movilizaciones y otros actos de reivindicación en Aguilar, Palencia o Valladolid, hasta donde llegaron en una marcha a pie, bajo el lema 'Fontaneda es de Aguilar'.
Los vecinos de Aguilar fueron una sola voz. Ocuparon todas las tribunas públicas, llegaron a grabar incluso un disco en el que la galleta maría protagonizaba una canción. Tiendas, bares, domicilios, el pueblo entero se convirtió en una olla a presión con un solo principio a defender: Fontaneda y Aguilar eran totalmente indivisibles. El presidente del grupo Siro, Juan Manuel González Serna, en declaraciones a este diario recuerda aquellos días: 'Toda la localidad de Aguilar de Campoo se volcó con los trabajadores de la antigua Fontaneda, hecho que debe apelar a la responsabilidad que todos los empresarios tenemos respecto al entorno donde realizamos nuestra actividad'.
Meses después y tras estudiarse diferentes soluciones, como la declaración de la marca Fontaneda como bien de interés regional, sindicatos primero y Junta después optaron por proteger el empleo sin la marca, de la que UB nunca se quiso desprender. A la decisión se sumaron finalmente los trabajadores, algunos de cuyos representantes estaban empeñados en mantener el registro comercial como propiedad de Aguilar.
Al mismo tiempo las conversaciones con la multinacional se convertían en un callejón sin salida. Un callejón en el que, además, aparecían los obstáculos que ponían las dos partes. Una, la social, empeñada, según sus representantes en mantener la marca a toda costa. La otra, la empresarial, negándose en redondo a soltar una marca cuya sola mención es un acicate para las ventas.
La solución definitiva llegó el 4 de noviembre de 2002, cuando los máximos responsables de UB en España y del grupo Siro, Joan Casaponsa y Juan Manuel González Serna, respectivamente, confirmaron la existencia efectiva de un preacuerdo de compraventa respecto a la fábrica galletera de Aguilar de Campoo, a falta de negociar 'algunos flecos' con trabajadores y sindicatos.
En el pueblo, muchos vecinos no se lo llegaban a creer. Los centenarios emblemas eran retirados. La Fábrica de Galletas Fontaneda pasaba a convertirse en el Horno de Galletas de Aguilar. La tradición histórica y la enorme popularidad de la galletera convirtieron una operación de venta de una empresa en un delicado proceso con componentes sociales y sentimentales que, en muchos casos, a punto estuvieron de dar al traste con las negociaciones. La aparición del grupo Siro encajó como un guante para los planes del Gobierno regional, seriamente cuestionado a lo largo de los siete meses que se prolongó el conflicto.
Pese a que, en un primer momento, los motivos emocionales se impusieron, la 'Buena María' dejó paso a la realidad económica y los aguilarenses cambiaron el reconocimiento de una marca por la consistencia del empleo. Aguilar vivió siete meses de pesadilla, para poco a poco, despertarse con la promesa de un futuro posible. En Aguilar, un año después, sigue oliendo a galletas.
El nivel de empleo se recuperará el año próximo
La llegada del grupo Siro fue acogida con alegría, pero no sin cierto recelo porque tras varios meses en la cuerda floja los planes de la empresa agroalimentaria sonaban 'demasiado bien' para ser verdad. Los 212 puestos de trabajo existentes en abril de 2002 se recuperarán antes de que finalice el año 2004, según los acuerdos a que llegó el grupo Siro.
Fue precisamente este compromiso del presidente del grupo, Juan Manuel González Serna, el que tranquilizó a los aguilarenses que veían la luz al final del túnel. Buena prueba de ellos es que apenas 20 trabajadores del total de la plantilla aceptaron mudarse a las otras factorías de UB en el País Vasco o a Navarra, siguiendo a la marca. González Serna garantiza que sus promesas son firmes. 'Contamos con un colectivo de colaboradores con una gran experiencia y muchas ganas de trabajar en la recuperación de la normalidad que tenían antes del 4 de abril del año pasado. En su momento, nos comprometimos a mantener la cifra de 212 empleos una vez que se realizaran las inversiones, y para eso está trabajando este gran equipo', asegura.
La operación de compraventa, de la que nunca se ha conocido el montante económico global, lleva consigo un compromiso inversor en Aguilar por parte de Siro de un mínimo de 25 millones de euros cuya financiación corresponde íntegramente al citado grupo alimentario, aunque podrá solicitar la ayuda de la Junta de Castilla y León, que puede subvencionar cerca del 50% de las inversiones de futuro que plantee Siro.
