A alguna compañía aérea catalana le ha sentado muy mal que el equipo por excelencia de la comunidad autónoma, el F. C. Barcelona, haya elegido como transportista para sus giras, y en especial la de la pretemporada de este verano, a una aerolínea turca: Turkish Airlines. La voz que muestra el descontento la ha levantado la patronal de las compañías aéreas españolas AECA (Asociación Española de Compañías Aéreas), que no quiere desvelar cuál de sus socios es el ofendido. Sin embargo, es probable que se trate de Spanair, la mayor de las empresas incluidas en esta patronal. En su nueva andadura, la aerolínea cuenta con capital íntegramente catalán y ha trasladado su base de operaciones, y la parte principal de sus vuelos, del aeropuerto de Palma al de Barcelona.

Lo cierto es que las protestas parten de AECA, que se pregunta si no existe un número suficiente de empresas aéreas en España, y en la propia Cataluña, como para que el Barça haya tenido que ir a firmar un acuerdo de patrocinio para el transporte de sus expediciones futbolísticas con Turkish Airlines.

La asociación, además, pone en duda la legalidad de los vuelos que puedan realizarse, ya que podrían contravenir la séptima y la novena libertades del aire consolidadas en el derecho aeronáutico internacional. Este marco sólo permite que las aerolíneas extranjeras puedan recoger pasajeros con fines comerciales en los aeropuertos de países terceros si existen acuerdos específicos de por medio. La séptima libertad consiste en el derecho a que el operador aéreo de un Estado transporte tráfico comercial enteramente fuera de su territorio.

En el caso de la gira que el Barça tiene programada para este mes de agosto, y que le lleva de Barcelona a China y Corea, la citada séptima libertad solo permite que sean compañías españolas (o comunitarias) o, en su caso, aerolíneas de los países de destino, coreanas o chinas, las que realicen el transporte de los jugadores.

Fuentes de la Aviación Civil española dijeron que los vuelos son perfectamente legales, ya que en la cumbre hispano-turca de alto nivel celebrada el pasado mes de febrero se realizó una "profunda ampliación" de las relaciones aéreas entre Turquía y España que permiten el aumento del número de vuelos y frecuencias que realizan las aerolíneas de cada país sobre los aeropuertos del otro Estado.

De manera especifica se estableció un pacto para permitir una exención a la séptima y novena libertad del aire si se alegaban "motivos de esponsorización". Éste es precisamente el caso del acuerdo alcanzado entre el Barça y la aerolínea turca.

Por su parte, fuentes oficiales de Turkish Airlines confirmaron que "efectivamente, la compañía es turca y, por tanto, no podría llevar pasajeros desde España a países de fuera de la UE sin hacer escala en la central (en este caso, Estambul). Sin embargo, se han pedido todos los permisos y se ha recibido la autorización para hacer el vuelo directamente a Asia. Es decir, que se ha obtenido la excepcionalidad y todos los permisos y confirmaciones están en regla".

Turkish es la mayor aerolínea de Turquía, con 123 aviones en su flota y un pedido de otros 74 aparatos. Está integrada en la alianza Star Alliance, que es también aquella en la que participa la catalana Spanair. La compañía que preside Ferran Soriano ha desarrollado una especial colaboración con Turkish Airlines, con la que ha establecido acuerdos de código compartido. Ambas empresas, y sus centros de tráfico en Barcelona y Estambul, representan un papel relevante en la política meridional de Star Alliance.