Eurocopter presenta el X3, la apuesta europea de helicóptero de alta velocidad

Después de dos años y medio de investigaciones, el proyecto del helicóptero europeo de alta velocidad ha tomado forma y ha realizado sus primeras pruebas de vuelo. El lunes pasado fue presentado a la prensa internacional por Eurocopter en un centro de ensayos hasta ahora vetado a los periodistas y situado en la península de Istres, a 50 kilómetros de Marsella.

Se trata de un prototipo bautizado con el nombre X3, que incorpora dos alas, dos hélices y una cola en forma de hache, junto a los elementos estructurales normales en un helicóptero.

El objetivo es conseguir un aparato que pueda alcanzar velocidades máximas de 420 kilómetros por hora, frente a las puntas que hoy tienen los aparatos más rápidos de 370 kilómetros por hora.

El presidente de Eurocopter, Lutz Bertling, aseguró que el prototipo es en realidad "una plataforma de pruebas, que no tiene porque traducirse en un nuevo modelo de aeronave, sino que se ha ideado para un amplio abanico de utilizaciones". El directivo citó entre otras las misiones de búsqueda y salvamento a larga distancia, las operaciones de guardia costera, las misiones de patrulla fronteriza, de transporte de pasajeros y de servicios de enlace entre ciudades.

Bertling aseguró que el proyecto X3 es también adecuado para misiones militares en operaciones de fuerzas especiales, transporte de tropas, salvamento en combate y evacuación sanitaria, "beneficiándose todas ellas de las propiedades combinadas en la aeronave híbrida, eso es, de mayor velocidad de crucero unida a excelentes prestaciones en despegue y aterrizaje verticales".

El presidente de Eurocopter quiso disipar la idea de que el nuevo helicóptero de alta velocidad nazca con la intención de ser una réplica del modelo veloz X2 de la empresa Sikorsky. "No se trata en ningún caso de batir un récord de velocidad sino de ofrecer una nueva facilidad a los usuarios de los aparatos. Nuestro objetivo es que la alta velocidad sea compatible con una explotación con bajos costes y respetuosa con el medio ambiente en cuanto a emisiones de gases y de ruido".

Acompañando a la presentación del nuevo prototipo, Eurocopter, empresa en la que el Estado español tiene un 5,25% a través de EADS, ha presentado alguna de las más importantes líneas de investigación en la que está embarcado y que tienen como objetivo incrementar la seguridad, la velocidad y el alcance, reducir los costes y respetar el medio ambiente.

Entre otros desarrollos, ha diseñado un nuevo tipo de pala de sustentación que tiene una forma retráctil y permite reducir sensiblemente el ruido y el gasto de combustible. También trabaja en el desarrollo de "palas inteligentes" que cambian de posición de manera automática para atacar de la manera más favorable el giro.

Otro desarrollo presentado en Marsella ha sido una solución para helicópteros apaga fuegos que permite al mismo aparato transportar a las brigadas de extinción e inmediatamente acudir a cargar agua para echarla sobre el incendio.