El presidente del Gobierno le recordó a Rajoy en el Congreso que rebajar el déficit hasta el 3% del PIB en 2013 "debe ser un esfuerzo de todos", teniendo en cuenta que entre comunidades autónomas y ayuntamientos gestionan el 50% del gasto público y que el Estado, descontada la Seguridad Social, sólo dispone de un margen del 20%. "Volvamos al diálogo para llevar el compromiso sobre la estabilidad presupuestaria a todas las administraciones públicas, porque no será útil si el esfuerzo de austeridad se hace sólo desde la Administración central", argumentó el presidente. En su opinión, hay que abrir "una nueva etapa" de diálogo con el PP sobre esta cuestión, que calificó de "central".

Zapatero señaló que el próximo semestre europeo "será decisivo" para afianzar "la incipiente recuperación económica que está en la UE y también en España, como esperemos que se vea en el cuarto trimestre del año".

El presidente del Gobierno también asumió esta mañana en el Congreso el compromiso de convocar a empresarios y sindicatos para que participen en la elaboración de la nueva estrategia de crecimiento económico que se propone impulsar España desde la presidencia de la UE.

El primer examen del documento de estrategia de crecimiento sostenible en el horizonte de 2020 se producirá en un consejo europeo extraordinario previsto para febrero y su aprobación se someterá a los órganos comunitarios en abril, con el fin de que pueda ser aplicada ya bajo la presidencia española, señaló Zapatero.

Según el presidente del Gobierno, esta será una de sus prioridades del próximo semestre europeo, entre las que se incluye también alcanzar la máxima coordinación entre las políticas económicas con el objetivo de afianzar la recuperación, crear empleo, garantizar los mecanismos de protección social y retirar las ayudas al sistema financiero de manera concertada y sin poner en riesgo la reactivación. "La retirada de estos estímulos, partiendo de la situación de cada país" sin hacer peligrar la recuperación, reconoció el presidente, "es uno de los principales retos" a los que se enfrenta ahora la UE.

Zapatero enfatizó también el compromiso del Gobierno con la sostenibilidad presupuestaria ahora que dos agencias de calificación y el propio líder del PP, Mariano Rajoy, han sembrado algunas dudas al respecto en los últimos días. "Vamos a abordar el proceso de consolidación fiscal que asegure cumplir los plazos establecidos en el pacto de estabilidad", aseguró el presidente.

Rajoy y el maestro Ciruela

El líder del PP, Mariano Rajoy, acentuó en el debate con Zapatero las diferencias que separan la coyuntura de la última presidencia europea, en 2002, con la actual. "Entonces se hablaba del milagro económico y ahora The Economist nos califica como el enfermo de Europa", dijo Rajoy. "Con los gobiernos del PP, España luchaba por alcanzar a los principales países de Europa, ahora las medidas que llegarán con la recuperación de estos mismos países, nos caerá a nosotros como pedrisco en primavera", mantuvo el líder del PP.

A juicio de Rajoy, el Banco Central Europeo no sólo restringirá a partir de ahora el dinero en circulación, con las dificultades que ello supondrá para las entidades españolas y para el acceso al crédito de familias y empresas, sino que se verá ante la tesitura de aumentar los tipos de interés, medidas que "colocarán a España en una situación comprometida". Rajoy comparó a Zapatero con el "maestro Ciruela" que "sin saber leer puso una escuela". "Usted", le dijo al presidente, "tendrá que ir predicando durante la presidencia europea sobre la necesidad de contener los déficit fiscales sin haber sido capaz de hacerlo en su país".