La recesión económica ha propiciado un fuerte retroceso en el consumo de los hogares en alimentación. Entre enero y septiembre, el gasto medio de cada familia en la lista de la compra se ha reducido un 3,3%, según un estudio elaborado por la consultora TNS. Pese a ello, el número total de productos vendidos ha crecido un 2,5% en el mismo período, lo que supone la primera vez que esta tasa aumenta en cuatro años y contrasta con el fuerte estancamiento registrado por la misma en los nueve primeros meses de 2008.

¿Qué factores han propiciado este repunte, pese al aparente bajón del consumo? En primer lugar la fuerte bajada de precios, cercana al 3,5%, que se han visto obligados a realizar los establecimientos para atraer a los clientes que han recortado sus gastos por el repunte del desempleo y el recrudecimiento de la crisis. A ello se ha sumado el empuje de los establecimientos de descuento elevado (como Aldi o Lidl), cuya cuota de mercado se ha disparado hasta el 11% como consecuencia de sus agresivas políticas de ofertas.

Pero, por encima de todo, esa recuperación del consumo se ha producido por la consolidación de un segmento de población, que representa al 30% de los ciudadanos censados y que lejos de reducir el consumo, lo han aumentado un 10%, pese a la recesión económica. "Son personas ajenas completamente a la crisis y que gastan en alimentación muy por encima de la media", aseguró Stephane Roger, director de negocio de TNS. De hecho, el gasto medio anual de una persona perteneciente a este colectivo, que el propio estudio define como "viva la vida" se elevó a 4.400 euros frente a los 3.704 euros de las familias.

El incremento en el consumo de las parejas jóvenes sin hijos ha servido para compensar el brusco descenso en ventas experimentado por los otros dos grandes grupos de consumidores: los "superahorradores" y los parados. Especialmente brusco ha sido el descenso en el primer grupo, cuyo gasto medio ha retrocedido un 10% en nueve meses. Este segmento, que representa a casi el 40% de la población, está compuesto por parejas con hijos cuyos hábitos de compra se centran en las visitas frecuentes a los establecimientos de descuento elevado a la busca de ofertas.

El descenso del consumo no ha sido tan elevado en el caso de los parados, aunque el estudio diferencia el recorte en función del tiempo transcurrido sin encontrar trabajo. De este modo, el gasto de un hogar con algún miembro en paro durante tres meses se ha reducido un 0,9% entre enero y septiembre y se eleva hasta el 5,1% en el caso de las familias con alguna persona en paro entre cuatro y seis meses.