Un crucero sobre raíles para conocer otra España

El Expreso de La Robla calienta motores. La nueva criatura de FEVE (Ferrocarriles Españoles de Vía Estrecha, dependiente de Fomento), que durante este mes se ha presentado en sociedad a la prensa y touroperadores, echará a andar en mayo hasta noviembre. Y por el momento lo tiene todo reservado hasta mediados de junio.

Inspirado en los trenes de lujo decimonónicos, y emparentado con el Transcantábrico, su lujoso primo del Norte, el convoy de FEVE es en sí mismo un espacio agradable y cálido, la válvula de escape perfecta para todo aquél que quiera huir del estrés para instalarse unos días en la tranquilidad, al amparo del apaciguador traqueteo del tren y de la inmensidad de los escenarios que recorre.

Desde sus cómodos salones con acabados de madera hasta la barra de bar, pasando por los vagones comedor, todo invita a recrearse con la vista de los paisajes por los que discurre a una velocidad, por cierto, muy razonable (60 km/h de media). Contemplar el pantano de Arija con la última luz de la tarde desde uno de los sofás del tren saboreando un vino no tiene precio. Como tampoco lo tiene degustar un desayuno a la carta atravesando los verdes valles vizcaínos poblados de vacas y aldeas de piedra.

Es precisamente el escenario que baña las vías el que le otorga al viaje su verdadero atractivo. El Expreso de La Robla hace el recorrido Bilbao-León-Bilbao en cuatro días, parando, eso sí, en varios puntos. El tren recibe su nombre del ferrocarril de La Robla, municipio minero situado a 25 kilómetros de León y construido en el siglo XIX para unir la localidad con la capital vasca. Es decir, el carbón con las acerías. Según José Antonio Rodríguez, director de Trenes Turísticos de FEVE, hizo falta una inversión de tres millones de euros para transformar los nueve vagones más locomotora que componen el convoy, en su mayoría piezas obsoletas de los años sesenta, en la combinación de clasicismo y modernidad que caracterizan al Expreso. Y el resultado es bueno: los compartimentos cuentan con baño completo, hay Wifi en todo el tren y un buen servicio de aclimatación de temperatura.

En cuanto al recorrido, el Expreso atraviesa una parte significativa del norte de España, aledaña a la cordillera cantábrico- leonesa. Recorre tierras cántabras, castellanoleonesas y vizcaínas. Sólo con mirar por los amplios ventanales del tren, mediante las visitas guiadas en el autocar (que sigue, de hecho, al convoy durante todo el recorrido) o simplemente al llegar a los restaurantes en los que comerá y cenará, el viajero disfrutará de una gran diversidad de parajes de interés.

Desde el burgalés valle de Mena, hasta las impresionantes formas de estalactitas y demás rocas compartimentadas a lo largo de la inmensa bóveda de 100.000 m3 de la cueva de Valdeajo, pasando por las privilegiadas vistas del pantano del Porma, con los Picos de Europa detrás, y del que sobresale, cuando no está lleno, el campanario de la iglesia de uno de los nueve pueblos que quedaron sepultados bajo el agua para construirlo. Ríos trucheros, torres, alcazabas y castillos son otras de las sorpresas que siembran el recorrido preparado para los pasajeros.

"El Expreso de La Robla busca un segmento medio de cliente, al que le gusten los viajes en tren pero no pueda permitirse los precios del Transcantábrico o disponga sólo de cuatro días", apunta Rodríguez. Efectivamente, los precios de salida del nuevo tren turístico de Feve son 690 euros por persona en compartimento doble u 850 en el individual. Se incluyen ahí los restaurantes para los cuatro días (en el tren sólo se desayuna) y el transporte en autocar a las visitas programadas. Sigue siendo más económico que el Transcantábrico, cuyas tarifas oscilan entre los 2.600 euros por persona de la suite doble a los 6.000 de la Privilege. Para un recorrido, eso sí, que dura ocho días.

Atención personalizada

El lujo por el lujo, pues, no es el atractivo en torno al que el Expreso de La Robla pretende que pivote su clientela. "En el tren primamos la calidad y la atención personalizada para que la estancia sea lo más agradable posible", cuenta Juan José Peláez, jefe de expedición del tren (el equivalente del capitán de barco). "El Expreso se apoya en el atractivo cultural, gastronómico y paisajístico de la zona que atraviesa", sentencia. Con ese gancho pretenden que el nuevo tren turístico de Feve alcance este año los 1.500 pasajeros. Y, al margen del éxito que pueda llegar a tener, sólo el acierto con que se ha cuidado la variada y abundante oferta gastronómica justificaría que consigan dicha cifra.

Aunque no se ha estimado el impacto económico que pueda tener el Expreso en la zona que abarca, lo cierto es que varios de los restaurantes no abrirían de no contar con los visitantes que aporta el tren semanalmente. Con todo, y salvando las distancias por tratarse de recorridos y perfiles muy diferentes, según Rodríguez, el Transcantábrico genera un movimiento de unos tres millones de euros más allá de las vías. "Somos imprescindibles para las familias de la zona", señala Ángel Villalba, presidente de FEVE, que también destaca que el Expreso de La Robla "crea economía" en una región en la que de otra manera el tránsito de turistas no sería demasiado alto.

Desde el punto de vista empresarial, sin embargo, la partida de trenes turísticos es de las que menos facturación aportan a FEVE (un 15%, es decir, cuatro millones de euros), que vive sobre todo del transporte de mercancías y de pasajeros. En este sentido, Rodríguez considera que los trenes turísticos se deben autofinanciar, no dar beneficios: "Son un mecanismo para generar turismo".

Modelo exportable

"FEVE es un referente mundial en los trenes de lujo. Ahora mismo tiene firmados contratos de asesoramiento en Asia, África y Suramérica", subraya Rodríguez. Y también contratos de construcción. Uno de ellos, el ecuatoriano tren de La Mitad del Mundo está a punto de ver la luz. Como lo harán próximamente sendos convoyes en Sudáfrica e India.

Otro de los proyectos en los que trabaja FEVE es el de lanzar un tren con una locomotora de vapor VA8, la única que funcionaría en el Norte, es decir, en vía radial (en la zona del Mediterráneo el ancho de los raíles es de 1,67 metros), con coches de madera. Falta por ver qué recorrido cubrirá dicho convoy. Y de ello dependería verdaderamente su éxito o fracaso.