La Wikipedia, frente a sus límites

Todavía se levantan cejas escépticas cuando se cita a la Wikipedia, la enciclopedia más popular de internet, como fuente, -no en la revista Nature, por ejemplo, que la compara con la Enciclopedia Británica en cuanto a fiabilidad-. Su peculiaridad radica en que cualquiera puede colaborar en ella; no hacen falta credenciales de catedrático, lo importante es que lo escrito sea cierto y relevante.

De ahí el escepticismo, y los riesgos, como el vandalismo de quienes aprovechan para escribir barbaridades. Pero cuando los creadores toman medidas, restringiendo el acceso, se levantan los dedos acusadores de los adalides del anarquismo en la red. El equilibrio entre calidad y libertad es el principal reto de la Fundación Wikimedia (sic), que desde hoy y hasta el domingo celebra en la Universidad de Harvard, cerca de Boston (EE UU), su segundo congreso anual Wikimania 2006, con más de 400 participantes.

Ya son 4,6 millones de artículos en 200 idiomas distintos. 'Hasta cierto punto esperaba que llegara tan lejos', asegura, sin embargo, el creador del proyecto y presidente de la Fundación, Jimmy Wales (Alabama, EE UU, 1966), en conversación telefónica con Cinco Días. Quizás por eso estaba prevenido contra los inconvenientes de la fama. Hace unos meses Wales decidió que sólo los usuarios registrados con más de cuatro días de antigüedad, para evitar exaltaciones puntuales, pudieran modificar los artículos más polémicos de la Wikipedia, como los relativos a la actualidad: Oriente Próximo, por ejemplo. Eso provocó duras críticas, que avisaban del peligro de que la Wikipedia perdiera su carácter democrático. Según Wales, el sistema está funcionando 'razonablemente bien; y, en todo caso, la Wikipedia está abierta a discusión sobre los criterios que siguen para protegerla'.

El crecimiento de algunas versiones de la Wikipedia es exponencial, en proporción al número de colaboradores, todos voluntarios, que se estructuran en diversos niveles de control de los contenidos; el máximo es el de los bibliotecarios (administrators, en inglés). Wales confía en que la comunidad se autorregule: 'Habrá más voluntarios y las cosas se complicarán, pero también habrá más administradores para controlarlos'. La popularidad de la Wikipedia es tal que en algunos institutos los profesores inducen a sus alumnos a colaborar. El profesor del Instituto de Empresa Enrique Dans lo considera una 'irresponsabilidad' porque puede 'colapsar el sistema'. Wales prefiere no opinar, aunque no necesariamente recomienda la participación de estudiantes. 'La mayoría de nuestros colaboradores tienen sobre unos 30 años y son licenciados universitarios', añade.

La Fundación Wikimedia, que se encarga también de otros proyectos colectivos de libre acceso, como un diccionario, tiene sólo cuatro empleados y se financia mediante donaciones; su presupuesto en 2005 fue de 577.000 euros, el 60% dedicados a hardware. Por el momento no se plantea la inclusión de publicidad, aunque 'siempre es una posibilidad', reconoce Wales.

Uno de sus principales ex colaboradores, Larry Sanger, que defiende como suya la idea original de la Wikipedia, ha anunciado la creación de una enciclopedia digital de pago. ¿Hay espacio para todas? Wales cree que sí: 'Cuando alguien busca algo en Google, termina mirando cuatro o cinco páginas, no sólo la Wikipedia'.

El congreso abordará todos estos asuntos, así como la iniciativa que Wales quiere llevar a cabo en el entorno Wiki (la tecnología que da nombre a la Wikipedia, y que permite una actualización rápida de los contenidos en internet) para promover el debate político en la red. En mayo la revista Time lo incluyó entre las 100 personas más influyentes de la Tierra. A las cejas escépticas las sustituye una mirada de asombro.