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Tarjetas exclusivas para clientes de élite. La tarjeta de titanio Centurion, de American Express (arriba), y la Visa Infinite de BBVA. -
A las más elitistas sólo es posible acceder por invitación
Firmas - Jaume Viñas
Jaume Viñas - Madrid - 17/09/2007
Papá, quiero el nuevo libro de Harry Potter firmado por su autora', le dice el niño a su progenitor. El angelito está de suerte. Su padre forma parte de la minoría que goza de la tarjeta Centurión de American Express. Así, llama a la entidad y ésta se pone a trabajar para cumplir el deseo de su cliente. Esta historia real terminó con un empleado de American Express infiltrado entre una multitud histérica de aprendices de mago que hacían cola en unos grandes almacenes de Londres. Tras unas horas de espera, obtuvo la preciada firma, explicaron fuentes de American Express a este periódico.
Esta es la gran diferencia entre una tarjeta de crédito común o platinium y la Centurión, la más exclusiva y codiciada tarjeta del mundo. 'También es un medio de pago, pero lo que intentamos es cubrir cualquier necesidad del cliente', explica Juan Pablo Vivas, director de marketing de American Express. Por peregrina o estravagante que sea. Desde reservar mesa en un restaurante hasta, como explican fuentes de American Express, mandar una charanga a Londres para agasajar a la novia de un titular de American Express. Son pocos los que la han visto, y menos aún los que la disfrutan. En American Express guardan un silencio sepulcral acerca de cuántos afortunados la tienen, lo que no hace más que alargar el halo de leyenda de ese negro objeto de deseo.
De hecho, en la red corren mil y un rumores acerca de esa Centurion y de sus titulares. Se dice que a uno de sus clientes se le antojó poseer el caballo que montaba Kevin Costner en Bailando con lobos. American Express encontró al penco en un rancho de México, lo compró y se lo enviaron a su cliente. Otro rumor que corre por la red explica que una titular que deseaba aparecer en una serie de televisión recurrió a American Express, que contactó con el director y le facilitó una prueba. Teniendo en cuenta la verídica anécdota de Harry Potter, no parecen historias descabelladas.
La Centurión apareció en Estados Unidos en 1999 y se empezó a comercializar en España en noviembre de 2004. Hay una cuota de 2.500 euros y no hay límite de gasto. Ahora bien, no todos los que están dispuestos a pagar la cuota pueden acceder a ella, es la entidad quien invita a las personas a entrar en el selecto club de centuriones. 'No sólo tenemos en cuenta que la persona tenga un gasto alto sino que lleve un estilo de vida con el que la Centurión le sea de utilidad', resume Vivas. Así, el perfil de los titulares, es el de un varón de más de 35 años, muy viajero -por negocios o por placer- y con una dinámica vida social.
Por definición, la comercialización se reduce a un número limitado de personas. 'Claro que tenemos muchas peticiones, pero si convertiéramos la Centurion en un producto masificado no sólo dejaría de ser elitista, sino que no podríamos ofrecer el servicio de calidad actual', explica el director de marketing de la entidad. Es imposible sacar cualquier nombre. Aunque la compañía confirma que entre sus clientes hay grandes estrellas del deporte, celebridades y personas conocidas de la política y la cultura. Otras entidades como MasterCard o Visa no se quedan atrás y cuentan con su tarjeta exclusiva, también de color negro. Visa sacó la Infinite, que BBVA ofrece a algunos de sus clientes de grandes patrimonios. En otras palabras, sólo acceden a ella personas con una renta superior a los dos millones de dólares (1.439.491 euros). BBVA ha emitido 600 tarjetas Infinite. La cuota es de 1.500 euros, aunque si el titular realiza un gasto anual superior a 35.000 euros, se le perdona. Al igual que la Black o la Centurión, la Visa Infinite es una llave para entrar en las salas vip de la mayoría de aeropuertos y si alguien la exhibe en un comercio recibirá las más sincera e interesada sonrisa del dependiente.
A menos que la crisis crediticia cambie la tendencia, cada año que pasa hay más españoles millonarios. Según Merrill Lynch, en España vivían 157.800 personas con más de un millón de dólares (719.745 euros) en 2006, un 6,5% más que el año anterior. Así, no es extraño que el mercado de tarjetas exclusivas crezca. El último banco en ofrecer la tarjeta negra ha sido Banesto, que ha lanzado la Black de Mastercard. Como sus primas, Centurión e Infinite, la tarjeta se caracteriza por ser algo más que un trozo de plástico. Los titulares de la Black obtienen automáticamente un seguro en caso de muerte al viajar por 'tierra, aire o mar', siempre y cuando hayan comprado el billete con la tarjeta, que además cubre servicios médicos y legales en cualquier lugar del mundo. También se les facilita un número de teléfono donde llamar para organizar las vacaciones, arreglar reuniones de negocios o cualquier otra necesidad. Además de Banesto, otros bancos como el Popular o el Santander también cuentan con esta tarjeta en su catálogo.
A diferencia de la Centurión de American Express y la Infinite de Visa, la Black de Mastercard sí se puede solicitar.
Tener la Centurión es para muchos adinerados una obsesión. La codiciada tarjeta es uno de los símbolos de distinción más preciados y el hecho de que haya un mutismo acerca de cuántos y quiénes la poseen no hace más que aumentar todo tipo de rumores y leyendas. Sólo se obtiene por invitación, hasta el punto de que se llegó a rumorear que la compañía rechazaba automáticamente a todos aquellos que llamaban para pedirla. American Express lo negó.
Byron Watson, un ejecutivo de Denver ansioso por tenerla, entregó tarjetas de crédito a sus amigos para que gastaran en su nombre y así hacer más méritos para obtenerla. 'Todo el mundo piensa que estoy loco', declaró al periódico The Wall Street Journal. Finalmente, la consiguió.
El más original, sin duda, fue Richard Amion, quien descubrió en la trastienda de la web de American Express, los requisitos para obtener la tarjeta negra y abrió una página web para explicar su hallazgo. American Express le entregó la tarjeta y Richard Amion cerró la página.
La fascinación por la Centurión se inició antes de ser comercializada. En Estados Unidos comenzó a correr el rumor de que había unas misteriosas tarjetas de crédito de altísima gama, que utilizaban grandes millonarios y que eran de color negro. Era falso, pero cuando American Express decidió crear una tarjeta mejor que la platinium, aprovechó el rumor. Aun así, desde la entidad en Madrid comentan que, cuando apareció la Centurión en 1999, el negro estaba de moda y 'era el color de la elegancia y la distinción'.
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