Placeres culinarios de Castilla La Mancha

Limpia, abundante y sabrosa, decía Don Quijote de la mesa del Caballero del Verde Gabán. Es una buena imagen para la comida castellano-manchega, "cada vez mejor elaborada, de mayor calidad", en palabras del presidente de la Junta, José María Barreda. Castilla-La Mancha reconoce desde 1990 la excelencia de sus productos agroalimentarios con los premios Gran Selección, entregados el pasado miércoles 22 de julio en Talavera de la Reina (Toledo).

En la XX edición se han concedido 25 premios a los mejores vinos, quesos manchegos, aceites de oliva, mieles, azafranes y, desde este año, también al jamón serrano. Los mejores son reconocidos con un premio Selección de Oro y el producto que destaca en cada modalidad gana la etiqueta Gran Selección.

En total, se han presentado 356 muestras de productos de las cinco provincias; 156 de Ciudad Real, 49 de Cuenca, 55 de Albacete, 88 de Toledo y 8 de Guadalajara. El número demuestra el interés creciente de las industrias de la región por competir y elaborar los mejores productos, según José María Barreda, quien presidió la entrega de premios acompañado del alcalde de Talavera, José Francisco Rivas, y la directora general de Desarrollo Rural, Ana Isabel Parras.

Los vinos son los grandes protagonistas de los premios Gran Selección. Castilla-La Mancha es, con más de 560.000 hectáreas, el mayor viñedo de Europa y sus vinos están representados en 9 denominaciones de origen. A la edición de este año, se han presentado 261 muestras de vino.

El queso manchego, abanderado de la producción de quesos en España, ha participado con 54 marcas, y el aceite, representado en la región con cuatro denominaciones de origen, con 12. Los premios han recibido, además, 11 muestras de miel bajo la Denominación de Origen Miel de la Alcarria y 4 muestras de azafrán.

El jamón serrano se ha incorporado en esta edición a los premios. Castilla-La Mancha es la primera productora, con unos 5 millones de piezas que representan cerca del 30% de la producción nacional. Catorce de sus empresas han aspirado a recibir las primeras medallas de la calidad castellano-manchega.

El presidente Barreda ha recordado en la entrega de los premios Gran Selección que "la industria agroalimentaria de Castilla-La Mancha es de las más productivas de España". En cifras, se traduce en 73.000 euros de valor añadido por persona ocupada, la segunda más alta de todas las comunidades autónomas. Son casi 2.600 industrias agroalimentarias, el 26% de la actividad económica regional, que dan empleo a 24.000 personas, el 20% de los puestos de trabajo de la comunidad.

"Tenemos productos de calidad, debemos conseguir que el mundo sepa que son excelentes". Para ello, José María Barreda ha insistido en la necesidad de duplicar los esfuerzos en el ámbito de la comercialización y la internacionalización, un reto que siempre contará con el apoyo del Gobierno de Castilla-La Mancha.

"Tenemos que esforzarnos en internacionalizar aún más un sector que, aunque desde un tiempo a esta parte ha logrado salir al mercado como nunca antes lo había hecho, necesita un empujón más", afirmó el presidente, que resaltó la importancia de la industria agroalimentaria para una región que encuentra en este sector no sólo sus raíces y su pasado, sino también un "espléndido futuro".