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Es el último en concederse, aunque en realidad no es un Premio Nobel, sino el Premio de Economía del Banco de Suecia en honor a Alfred Nobel. Eugene Fama, Robert Barro y Ernst Fehr son algunos de los favoritos, entre los que también hay dos españoles: Xavier Sala i Martín y Jordi Galí. La solución, hoy a las 13 horas.

"Sin duda alguna, se lo daría a Robert Barro", asegura Sala i Martín, profesor de Desarrollo Económico en la Universidad de Columbia (Nueva York). "Es mi gran favorito por sus aportaciones a la teoría de la deuda en los años setenta, por sus aportaciones a la macroeconomía del equilibrio en los ochenta y por sus aportaciones a la teoría del crecimiento en los noventa". La victoria de Barro, profesor de Harvard, se pagaba 7 a 1 en las apuestas online de la casa Ladbrokes.

El favorito era Eugene Fama, de la Chicago Booth School of Business, cuyo éxito se pagaba sólo 2 a 1. "También tiene opciones, aunque siendo el padre de la teoría de los mercados financieros eficientes, no creo que sea políticamente correcto dárselo este año", apunta Sala i Martín. "Y ya sabemos que eso de la corrección política el jurado lo tiene mucho en cuenta. Miren si no el escandaloso premio Nobel de la Paz a Obama o Al Gore".

El galardón del Banco de Suecia ha sido políticamente polémico en ocasiones, como en 1976, cuando premió a Milton Friedman, que acababa de encontrarse con Pinochet en Chile. En otros casos la controversia fue puramente financiera: "El trabajo de Markowitz, Miller y Sharpe, premiados en 1990, se había demostrado fallido en 1987", recuerda Pablo Martín de Holan, profesor de IE Business School. Robert Merton y Myron Scholes lo ganaron en 1997, y un año después el hedge fund Long-Term Capital Management, del que eran ejecutivos, se hundió tras perder 3.000 millones de euros en cuatro meses.

Desde el punto de vista académico, la crítica que se le hace es que premia sistemáticamente a "gente mainstream, que se trabaja con métodos y áreas de investigación muy reducidos", señala el sociólogo Martín de Holan. "No apuestan por ideas provocadoras". En cierto modo ocurre lo contrario que en el Nobel de Literatura. "En economía es como si premiaran al que más libros vende". La prevalencia de la Universidad de Chicago, y en general de los nacidos en Estados Unidos es abrumadora, más que en los premios Nobel oficiales. Además, en sus 40 años de historia no lo ha ganado ninguna mujer.

Las apuestas para Sala i Martín, que además es fundador de Umbele por África y directivo del Fútbol Club Barcelona, se pagaban 10 a 1. "Está muy bien darse cuenta que hay gente que apuesta por ti, y con dinero de verdad, en cualquier ámbito de la vida porque te enseña que alguna cosa has hecho bien en la vida y porque te da ánimos a seguir trabajando", reconoce. Él no sabe si es candidato o no, porque es secreto. El jurado del premio, que se renueva cada tres años y está formado por "gente respetable", como los describe Martín de Holan, envía cartas a un millar de economistas de prestigio, tanto académicos como profesionales, y les pide que elijan sus candidatos, de donde extraen una lista más corta.

Jordi Galí no aparece en las apuestas, pero sí en la lista de seis candidatos de Thomson Reuters, que se basa en el número de citas en publicaciones especializadas. Galí es director del Centro de Investigación de Economía Internacional de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y está entre el 1% de economistas más importantes, según la agencia de información financiera. Su trabajo se ha centrado en los ciclos económicos y en las políticas monetarias.

El hecho de que Nobel aparezca en el nombre oficial del premio también ha sido criticado, entre otros por algún heredero de éste. Martín de Holan recuerda que no hay Nobel de Matemáticas, "y no se les ha ocurrido utilizar su nombre; lo llaman Medalla Fields", por John Charles Fields, su fundador. Los medios de comunicación sí lo denominan el Nobel oficioso, al igual que el Pritzker de arquitectura.

Otra cuestión es si estos premios sirven para reconocer grandes contribuciones a la humanidad, que era el objetivo original de Alfred Nobel. Como señala Martín de Holan, "es discutible que encontrar un nuevo método para calcular el valor de los derivados lo sea".