Adidas y Puma: la guerra de los hermanos Dassler

Es la historia del siglo XX. Dos hermanos separados por la Segunda Guerra Mundial, dos hombres enfrentados por un sueño empresarial, la creación de las dos primeras (y grandes) marcas de material deportivo -Adidas y Puma-, el resurgir del movimiento olímpico, la guerra fría y el ascenso de un hombre, Horst Dassler, que maneja los hilos de la diplomacia al tiempo que pone las bases del marketing moderno. Después llegaría el triunfo de EE UU sobre Europa de la mano de los nuevos gigantes, Nike y Reebok, y la bancarrota y regeneración de las marcas históricas con una gestión más profesionalizada.

La periodista holandesa Barbara Smit ha rebuscado en archivos de guerra y ha recorrido varios continentes para escribir Hermanos de sangre (LID Editorial). Los hermanos son los alemanes Adolf Adi y Rudolf Dassler, que crearon un negocio de zapatillas en los años 20 y que se separaron después de la guerra. 'Rudolf estuvo en la cárcel por colaborar con las SS. Acusaba a su hermano y a la esposa de éste de haberlo traicionado, pero los datos indican todo lo contrario', explica la autora.

Tras la separación nacieron Adidas (por Adi-Dassler) y Puma, competición en la que siempre llevó ventaja la primera. 'Estaban obsesionados el uno por el otro. Hay indicios de que podían exagerar su rivalidad para ganar publicidad, pero el hecho es que les costó mucho dinero a ambos', señala Smit, en referencia a la escalada de primas que pagaban por que los mejores jugadores y equipos llevaran sus botas.

A Adi Dassler pronto le saldría un competidor. Su propio hijo, Horst, quien aprovechó la dirección de Adidas Francia, un encargo de su progenitor, para crear un conglomerado de marcas y empresas en varios países europeos y en EE UU y competir directamente con la firma de su padre. 'Era un conspirador y sólo vivía para trabajar, pero sus empleados le recuerdan con cariño. Cuando hablaba con una persona le hacía sentirse la más importante del mundo', explica la periodista.

Horst era un as de las relaciones públicas, y 'revolucionó totalmente el deporte, tuvo la idea de que las multinacionales invirtieran en acontecimientos deportivos, convirtiéndolos en eventos planetarios', subraya Smit. Pero descuidó los aspectos financieros, facilitando el ascenso de Nike y de Reebok. 'Si hubiera estado atento, podría haber acabado con Nike en sus inicios', apunta la autora.

Paralelamente Puma, dirigida por el hijo de Rudolf, Armin, buscaba su sitio adaptando los diseños deportivos para la ropa de calle. El libro relata los años más recientes de ambas compañías, en los que finalmente abandonaron las manos familiares.

La edición en español cuenta además cómo el empresario León de Cos registró las dos marcas, de lo que obtuvo importantes beneficios. Y cómo Luis Izquierdo, el hombre de Adidas en España, 'estaba en todas partes. Pagaba rondas de cervezas a los cámaras para que enfocaran las botas de su marca cuando se lesionaba un jugador y cuando eran de Puma, miraran hacia otro lado'.