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Los tiempos son complicados; las expectativas de futuro, tenebrosas; la Bolsa sufre de una incurable recesión, y los años venideros serán muy duros en cuanto a resultados empresariales... Tomar decisiones en este contexto es complicado, pero todavía se mantienen algunos principios esenciales. Como los dividendos, cuya estabilidad se convierte, ahora más que nunca, en un criterio clave: 'Es uno de los parámetros más fiables, aunque siempre hay que tener en cuenta otros, como el PER', señala Manuel Arroyo, director de inversiones de JPMorgan AM.

Pero una elevada rentabilidad por dividendo no es sinónimo de rentabilidad o subidas en Bolsa. 'Depende de su calidad. De nada me sirve obtener una rentabilidad por dividendo del 10% si la acción se hunde un 30%. Las empresas con beneficios recurrentes y estables ya lo han hecho mejor, y, previsiblemente, se mantendrán en esta línea si no mejora el panorama', explica Javier Barrio, de BPI.

Incuestionablemente, la rentabilidad por dividendo ha alcanzado cotas históricas. En Europa se ha disparado hasta cerca del 6%, el nivel más alto desde los años 70, según asegura el equipo de análisis de Citi en un reciente informe. La del Ibex, por ejemplo, se sitúa en el 7,5% según FactSet, su máximo histórico, y, de hecho, supera el rendimiento del 4% del bono alemán a 30 años. Esto sólo se había producido una vez de forma continuada, a mediados de 2002.

La mala noticia es que esta poderosa rentabilidad por dividendo no se debe a un aumento del importe de la retribución, sino a la fuerte caída del precio de las acciones. Al contrario, la retribución prevista con cargo a los beneficios del próximo año está sufriendo importantes ajustes a la baja. Según los datos del consenso recopilados por FactSet, las empresas del Ibex repartirán con cargo a los benefificos de 2009 unos 25.515 millones entre sus socios, un 14,7% menos de lo que se estimaba en el mes de enero.

La ecuación está clara: a menos beneficio, menos dividendo. Las grandes cotizadas han salvado la temporada hasta septiembre con un crecimiento del beneficio neto del 8%, pero los síntomas de debilidad son evidentes. En el tercer trimestre analizado de forma aislada, ganaron un 9,9% menos, y el porvenir se perfila difícil: las previsiones revelan una bajada del 5,7% en 2009, y este porcentaje todavía es muy positivo a juicio de la mayoría de los expertos.

En Europa, el consenso estima ya que los resultados caerán este año un 10%, si bien Pablo García, de Oddo Securities, señala que 'teniendo en cuenta que el cuarto trimestre será muy flojo, la caída final del beneficio por acción podría alcanzar el 15%'. Las compañías, no obstante, suelen modular su porcentaje de pay out (porcentaje del resultado destinado a retribuir a los accionistas) para evitar tener que recortar el dividendo. 'Pero es una forma bastante artificial de mantener la remuneración. Es preferible fijarse en valores con ingresos recurrentes, que son, de hecho, los que mejor pueden capear el temporal', según afirma Ramón Carrasco, gestor de Fortis.

Ingresos sólidos

La lista de las mejores empresas por rentabilidad por dividendo con cargo a este ejercicio está encabezada por Telecinco, con más de un 15%, y también BME (12%) y Sacyr (9%) obtienen posiciones destacadas. Pero no es oro todo lo que reluce... A la vista está el comportamiento en Bolsa de estas tres empresas, con respectivos desplomes del 65,8%, del 62,54% y del 61,81% en lo que va de año. 'Hay que tener en cuenta que el riesgo de bajada de los dividendos existe, salvo para un selecto grupo de firmas', sentencia el experto de Fortis. El consenso de FactSet identifica 15 del Ibex (véase gráfico superior) que, además de ofrecer una interesante rentabilidad por dividendo -superior al 4%-, previsiblemente mantendrán estable o elevarán la remuneración por acción este ejercicio y el próximo. 'Hay que fijarse en aquellas con un gran flujo de caja. Y, aunque ni mucho menos es seguro que suban en Bolsa, se sitúan entre las que mejor pueden comportarse', asevera Miguel Llorente, de Capital at Work. Los expertos, eso sí, advierten que también es necesario tener en cuenta otros ratios.

'En la confección de una cartera de supervivencia en tiempos de crisis deberían primarse compañías caracterizadas por su solidez, visibilidad y sostenibilidad de sus resultados y, sobre todo, por la nula o mínima dependencia del ciclo económico', explica Diego Jiménez Albarracín, responsable de renta variable de Deutsche Bank.

El Santander no elevará la remuneración en 2009, pero sí ha asegurado que la dejará tal y como está. Con todo, su fuerte caída desde que anunció la ampliación de capital, superior al 33%, provoca que su rentabilidad por dividendo se sitúe en el 12,8%. El banco presidido por Emilio Botín ni siquiera lo rebajó, aunque sí lo congeló, en 2002, cuando las entidades españolas tuvieron que afrontar la crisis en América Latina. En ese ejercicio, su principal rival, BBVA, lo bajó un 9,1%. No obstante, los expertos no esperan que este último banco lo baje el próximo año. También son optimistas, entre otras, con Telefónica, Repsol, Técnicas Reunidas, Red Eléctrica, Enagás, Abertis o Criteria.

Y no sólo entre las compañías de mayor tamaño las expectativas son optimistas. Media docena de valores que no forman parte del selectivo superan los requisitos. Duro Felguera o Prosegur, la primera por su cartera de pedidos y la segunda por la recurrencia de sus ingresos, también aparecen en la lista.