Internet, la rueda de la economía del nuevo siglo
A lo largo de la historia ha habido muchos inventos que han revolucionado a la humanidad. El fuego, la rueda, la pólvora, la imprenta, la máquina de vapor, el motor de explosión, la electricidad Y no van a terminar. Si en la actualidad hay un invento que puede unirse a ellos, ese no es otro que internet.
La web ha traído una nueva revolución, equiparable a la industrial, que, aunque cumple 30 años, es ahora cuando empieza a madurar. Las cifras ya son colosales. Algunas estimaciones apuntan que hay cerca de 1.500 millones de internautas en todo el mundo, 3.200 millones de usuarios de móviles, 112 millones de blogs... A su vez, Forrester Research señala que, en 2007, las compras en la red movieron 177.400 millones de euros. Según Bernardo Hernández, director mundial de Geomarketing de Google, internet ha supuesto un cambio extraordinario del que estamos empezando a ver sus consecuencias. 'Es sólo una parte de un cambio mucho más importante y estructural: la revolución digital', añade.
Enrique Dans, profesor del Instituto de Empresa, es muy gráfico al indicar que es 'como si engrasásemos todos los mecanismos de los negocios para dotarlos de una mayor velocidad'. Y añade que internet es el mayor reductor de fricción, entendida como la necesidad de desplazamiento para la búsqueda de un producto, que la humanidad ha inventado, y que conlleva una reducción de costes para el mundo empresarial.
En el año 2007, las compras en la red movieron 177.400 millones de euros
Internet afecta por igual a todas las industrias y también a todos los productos
Javier Amezola, socio de Accenture, añade que se ha generado una economía del conocimiento que 'ha provocado grandes cambios en el tejido de los mercados y las industrias'. También ha impulsado la creación de un nuevo sector.
José Antonio del Moral, director general de Alianzo, apunta que la web ha provocado la aparición de nuevos líderes como Google. Lo cierto es que la revolución online ha afectado a numerosos sectores. Hernández señala que los que más han transformado su modelo de negocio son aquellos donde la intermediación 'se beneficiaba de la falta de transparencia y competencia', y cita los viajes y reservas hoteleras, los brókeres financieros y los medios de comunicación. Por su parte, Dans cree que internet ha afectado primero a las empresas cuyos productos o componentes principales pueden ser reducidos a bits.
Jorge Pérez, catedrático de la Escuela Superior de Ingenieros de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid, también opina que los negocios más afectados son todos los que tienen que ver con la información. 'Más los servicios que la industria', y añade que la red acaba con la intermediación. Del Moral afirma que los sectores más sacudidos son los que dependen de la publicidad, además de los que basan su modelo en el empaquetamiento de los contenidos para su posterior venta. En este punto menciona el caso de la comercialización de discos y vídeos. 'Al poder distribuir estos productos de manera digital, el modelo anterior ha perdido sentido', dice.
Sin duda, los fenómenos Napster y KaZaa fueron determinantes para la transformación del negocio discográfico. Enric Colet, profesor de Sistemas de Información de Esade, apunta que internet también ha obligado a cambios drásticos en negocios como el entretenimiento para adultos y el juego, porque 'eran los más regulados'.
El experto cree que la irrupción de la web ha obligado a la banca a moverse, dado que permite operar muchos de los servicios desde casa. 'ING ha sido un caso que funciona, pero no es el único', indica Colet, quien añade que la mayoría de bancos ya tiene un amplio catálogo de servicios que se pueden llevar a cabo sin acudir a la sucursal.
Otro sector que ha sufrido una gran convulsión es el de las telecomunicaciones. Las operadoras han visto cómo su volumen de negocio se desplazaba de la voz tradicional a los datos. 'Internet y la necesidad inagotable de ancho de banda han provocado un profundo cambio en la industria', dice Amezola.
En general, internet y la revolución digital afecta a todas las industrias y a todos los productos, y a los que no ha afectado ya, lo hará en algún momento. 'Es algo estructural', subraya Hernández. Donde no hay coincidencia es en señalar si son más relevantes para la economía los cambios sufridos por los sectores que ya existían o la aparición de nuevos negocios como Google, Ebay o Amazon. Hernández apuesta por el segundo caso.
Para el directivo, las nuevas apuestas tienen la gran ventaja de que no cargan con hipotecas del pasado. 'Cuando son los fundamentos los que cambian, es mucho más fácil empezar de cero que variar un modelo de negocio. Para Barnes & Noble fue más difícil adaptarse a internet que para Amazon convertirse en el mayor sitio de e-commerce del mundo', señala.
Dans, por el contrario, cree que 'la red inventa pocas cosas. Antes de Google, Ebay y Amazon ya había servicios de búsqueda de información, tiendas electrónicas o subastas', dice el profesor, quien añade que internet sólo genera nuevas maneras de hacer cosas adaptadas a sus circunstancias.
Amezola opina que, desde el punto de vista de impacto económico, es mayor el sufrido por los sectores existentes y de más volumen como las telecomunicaciones o la banca. 'Los nuevos negocios, aunque con crecimientos espectaculares, todavía tienen un peso reducido de la economía global', dice. Lo cierto es que internet es una recién llegada, y casi todos los expertos coinciden en que es un fenómeno joven, cuya expansión acaba de comenzar.
1989-2008. Las 'www', la clave del éxito
La aparición del protocolo de las www (world wide web), creado en 1989 por el británico Tim Berners-Lee, es considerada por los expertos como uno de los elementos decisivos que permitieron el despegue de internet. Berners-Lee, Robert Kahn y Vinton Cerf, impulsores de proyectos como Arpanet o MCI Mail, son considerados actualmente como los padres de internet. La expansión de la web tampoco habría tenido lugar sin nombres como Yahoo, Netscape, AOL, Excite, Geocities, Lycos, Wanadoo y, en España, Terra, Eresmas o Yacom.
La pantalla de las últimas décadas. Windows, Mac, Linux... la imagen de internet
La aparición del sistema operativo Windows en 1985, de la mano de Microsoft, se convirtió en un elemento clave de la revolución digital puesto que, a lo largo de los últimos años, ha logrado entrar en más del 90% de los ordenadores personales que hay en el mundo, y sólo Linux parece amenazar su liderazgo. El poder de Windows permitió a Microsoft hacerse con el mercado de los navegadores de internet, imponiendo su Explorer al Navigator de Netscape.Pero no es el único gran hito. Bernardo Hernández, de Google, también destaca el Macintosh de Apple, cuya imagen ha logrado cautivar a toda una legión de seguidores. Aunque internet no llega sólo por el PC. El móvil, de la mano de los teléfonos inteligentes o smartphones, aspira a convertirse en el gran vehículo de entrada. Nokia, Apple con su iPhone, HTC y RIM con su Blackberry quieren ser la llave del internet móvil. Gartner prevé que en 2010 habrá 250 millones de smartphones en el mundo.
Decepciones y alegrías. La explosión de la burbuja, el punto más negativo
La explosión de la burbuja tecnológica ha sido el punto más negativo de internet. Enric Colet, de Esade, recuerda que hubo unas previsiones demasiado optimistas que no se cumplieron, 'se perdió mucho dinero'. El Nasdaq llegó a caer más de un 77% entre enero de 2000 y octubre de 2002.La generalización de internet ha provocado la aparición de nuevos delitos como los robos online. Los expertos calculan que, al año, este tipo de robos alcanza los 68.000 millones de euros. Junto al cibercrimen, destaca como aspecto negativo la pérdida de privacidad para el usuario.Pero también ha traído cosas positivas. Una de ellas es el aumento de la productividad de las empresas gracias a las nuevas herramientas de trabajo y de comunicación. Sin ir más lejos, con la telepresencia (que ya existe), las compañías pueden recortar sus gastos en desplazamientos.Internet ha permitido un acceso universal a todo un mundo de contenidos, de información y servicios. La aparición de la mensajería instantánea, el e-mail y servicios de telefonía IP, como Skype, también han contribuido a una mayor comunicación entre todas las personas.
La luz en el laberinto. Google domina los millones de búsquedas en la red
Donde coinciden casi todos los expertos es en el éxito e implantación de Google como uno de los grandes hitos de la historia de internet. Su popularidad le ha llevado a superar ampliamente a otras grandes firmas como Yahoo y Microsoft en el segmento de búsquedas en la red. Según cálculos de ComScore, los usuarios hacen diariamente más de 2.000 millones de búsquedas online en todo el mundo.El poder y la influencia de la empresa fundada por Sergey Brin y Larry Page ha tenido repercusiones en su propia cuenta de resultados. De hecho, en 2007 alcanzó unos ingresos de 16.593 millones de dólares. Pero el negocio en internet va rápido. Google se enfrenta ahora a la competencia de nuevas firmas que, poco a poco, han ganado en popularidad entre los usuarios. Quizá los ejemplos más claros sean las comunidades sociales MySpace y Facebook, que en la actualidad ya cuentan con cerca de 100 millones de usuarios cada una.
La 'cañerías' de la red. El ADSL populariza el acceso online
El ADSL ha contribuido a dinamizar el acceso a internet a alta velocidad. Según datos de la consultora Point Topic, al término de 2007 había 328 millones de usuarios de banda ancha en todo el mundo.El catedrático Jorge Pérez señala el establecimiento de las tarifas planas como un elemento clave que ha contribuido a generalizar estas prestaciones y a su aceptación por parte de los usuarios. Javier Amezola, de Accenture, lo tiene claro, 'sin estas infraestructuras no hay posibilidad de acceder a numerosos servicios avanzados'. Una de las empresas principales en la construcción y posterior modernización de las redes que permiten la navegación por la web es Cisco Systems. La firma dirigida por John Chambers se ha convertido en los últimos años en uno de los principales proveedores de las operadoras para la implantación de las tecnologías de protocolo de internet (IP). Aunque no es la única: Nokia, Alcatel Lucent, Juniper o Ericsson también han favorecido la ampliación de la red de cañerías de internet.
Nace un mundo nuevo para los contenidos. Youtube y los usuarios agitan la revolución de la web 2.0
Internet da un giro a partir de 2001 y se vuelve más social y ligada a la comunicación, en opinión de José Antonio del Moral, de Alianzo. En 2005 se empieza a hablar de web 2.0, caracterizada porque el contenido es aportado por los usuarios. Y si hay un nombre destacado, ése es Youtube, una plataforma de vídeos creada por Steve Chen y Chad Hurley, que, apenas unos meses después de nacer, fue adquirida por Google por 1.600 millones de dólares. El fenómeno del vídeo avanza. En el último mes, sólo en EE UU se descargaron 11.000 millones de vídeos.La web 2.0 ha provocado la aparición de nuevas herramientas tecnológicas que han permitido a los usuarios manejar la información de forma más ágil. Enrique Dans cita 'el protocolo BitTorrent, que hace posible compartir contenidos sin necesitar grandes servidores; la aparición de Blogger, que da a los usuarios la posibilidad de crear contenidos, y Amazon, que descubre el poder de hacer que las páginas reaccionen a las características de los usuarios'.